廖乾五（1886——1930），原名正元，又名华龙，化名刘省三，陕西省平利县人，1922年加入中国共产党，历任中共汉口地委委员，“建国陆海军大元帅府铁甲车队”党代表，国民革命军第四军政治部主任、党代表，革命委员会宣传委员会委员，总政治部秘书长，20军党代表，中共湖南省军委书记。为建立巩固广东革命根据地，为北伐战争和南昌起义的胜利做出了重大贡献，是我国无产阶级革命家、军事家，中国共产党早期优秀党员，人民军队创建初期的高级政治工作干部。

1924年8月下旬，38岁的廖乾五任孙中山创建的“大本营航空局铁甲车队”政治部主任。他全神贯注地抓部队的政治思想教育工作，坚持在党小组会上检讨工作，交流思想，自觉开展批评和自我批评。一时间，党小组的活动在铁甲车队蓬勃开展，搞得有声有色。廖乾五对部属讲道：“我们是党军，要服从军纪，还要服从党纪；然而在军言军，是要服从军纪；在党言党，是要服从党纪。”“各队的官兵，要服从各队的长官”，这铿锵有力的声音，在官兵中产生深刻影响。成为铁甲车队队员的行为准则并严格执行。

1925年11月中旬，廖乾五升任新组建的第十二师政治部主任，他以共产党员的胸怀和胆略为加强部队的政治思想工作，殚精竭虑，勉励全体官兵继续保持良好的革命精神，加紧军事训练，提高部队的战斗力，在新的部队里作出更大的贡献。在十二师，他带领政治部率先垂范，大刀阔斧地开展政治工作。在一次作战时，他指示部队：“宁可把不必要的行李丢掉，亦要坚持执行不拉夫的规定！”即向全体官兵强调纪律与政治工作的关系。他的举动在部队里引起强烈关注，同时也在老百姓中间产生良好的效果，军民关系不断改善，就是过去纪律松弛的战士，此时也不敢越雷池一步。

严明的纪律，受到了老百姓的拥护。部队行军中，廖乾五和士兵同甘共苦，徒步行军，和士兵边走边拉家常，还把自己仅有的食物送给伤员病号，在他的行动和宣传鼓动工作推动下，部队的面貌焕然一新，在人民群众中传为美谈。许多百姓主动为军队带路、送信、送水送饭、救护运送伤员甚至直接参战，形成了军为民、民拥军、共同战斗的生动局面，进一步激发了官兵的战斗热情。　 

人民群众的拥护和爱戴，使廖乾五更加认识到肩上的责任重大，部队出发前，他亲自带人检查执行纪律情况，并征求当地群众对部队的意见。对于军官，他反对体罚士兵，不许随意拆老百姓的门板搭铺，不准酗酒、赌博，进妓院。在廖乾五及其领导的政治部的努力下，十二师的官兵进一步明白了为谁扛枪、为谁打仗。在军容风纪、战斗力各方面，都跃居整个国民革命军之首位。

苏联军事顾问戈列夫在报告中写道：“作战方面最可靠的那些军，恰恰是政治工作特别强的那些军。在国民革命军中最强的是第十二师政治部。政治部主任是共产党员，他是陕西人。”当时，时任中共中央军委书记周恩来也表扬说：“这许多政治部，以第四军政治部成绩最好!” 

聂荣臻在他主编的《军事政治月刊》中，对廖乾五主任的革命精神和严肃认真的工作态度大加赞扬，称他的政治思想教育工作是拉近了部队与人民群众之间的距离，部队所到之处对老百姓秋毫无犯，受到广大人民群众的热烈欢迎和大力支持与资助。这在当时的军队中实为罕见。

廖乾五在主持第四军政治部工作期间，他积极调整党的各级领导，建立党的秘密组织，就连《上海民国日报》也曾报道，十二师自出师北伐以来，师政治部“对官兵完全纪律化、革命化，只知为主义牺牲，为民众利益牺牲，不仅不怕死，且不知死。”并且对第四军各级政治工作机构和党部进行了数次整顿。通过不断整顿，很大程度上提高了部队的政治素质，密切了军民关系，增强了官兵的反帝、反封建的斗争信心。

武汉各界人民为第四军在北伐战争中的丰功伟绩表示崇高的敬意，特地赶制了刻有“铁军”二字的两个铁质盾牌，背面写着“烈士之血，主义之花，四军伟绩威震迩遐。能守纪律，能毋怠夸，能爱百姓，能救国家。冲锋陷阵，如铁如坚，革命担负，如铁之肩。功用若铁，人民倚焉，愿寿如铁，垂亿万年。”其意境深刻，字体苍劲，这使广大官兵受到极大的鼓舞和激励。廖乾五等在群众的拥戴下，接受赠牌，高举过头，感谢各界人民对铁军的信任和厚爱。从此，铁军的威名传遍了天南海北。

1930年，廖乾五不幸被国民党湖南当局秘密逮捕。在狱中，对于敌人的种种计策，他应对自如，穷凶极恶地敌人将他秘密杀害，牺牲时年方44岁。

今天，当我们回溯历史，依然会被廖乾五的生平事迹和精神品质所感染。平利人民为了纪念他，1997年，经中共中央办公厅、国务院办公厅批准，在平利县中学塑建廖乾五纪念像，以昭彰他的丰功伟绩。